
Enrique Peñalosa bir siyasetçiden öte çok iyi bir şehir plancısı , Türkiye'de ne yazık ki " şehir plancısı" denildiğinde genel olarak belediye komisyon toplantıları sırasında kabul edilen belgelere imza atmakla görevli olan herhangi bir kişi akla geliyor. Halbuki ülkemizde yetişen ve bu mesleği hakkını vererek yapan veyahut akademisyen olarak bu bölümü severek okuyan öğrenciler yetiştiren çok değerli şehir plancıları da mevcut. Fakat İstanbul, Ankara ve İzmir gibi büyük kentlere baktığımız zaman bu kentlerdeki mevcut büyükşehir belediye yöneticilerinin,(nedeni bilinmeyen sebeplerden ötürü) bu başarılı şehir plancılarıyla çalışmak yerine, belli çıkar gruplarını memnun etmek adına, kente hiç bir katkı sağlamayan ve bunun yanısıra çoğu zaman bu kentlerin mevcut sorunlarına bir yenisini eklemekten öteye gidemeyen lüzumsuz ve oldukça masraflı projelere yoğunlaşmaları bu kentlerde yaşayan milyonlarca insanın hayat standartlarını düşürmekten başka hiç bir işe yaramıyor.
Türkiye'deki belediye başkanlarının ihale- çıkar -rüşvet triosonu bir kenara bırakıp yönetimini üstlendikleri bu büyük şehirlerin kimsenin el atmadığı içinden çıkılmaz gibi gözüken ulaşım ve çevre problemlerine getirebilicekleri yeni çözümler bu kentleri daha yaşanılabilir hala getirebilir ve daha sonrasında uzun vadade oluşabilicek bir çok problemi de önleyebilir.Bugün İstanbul'da yaşadığımız ulaşım sorunun ne yeni bir köprüyle ne de yapımı tamamlanan binlerce üst geçitle çözüme kavuşucağına inanmak ve bunu hayata geçirmek için milyonlarca dolarlık ihalelere daha imza atmak burada yaşayan insanları aptal yerine koymaktan başka hiç bir şey değil. Ulaşım sorunu kısa vadede yeni bir köprü ve yeni açılan otoyollarla belki çözülebilir fakat aynı sorunlarla tekrar karşılaşmayacağımızı veyahut gelecekte yapımı tamamlanacak olan yeni bir köprünün içinden çıkılması mümkün olmayan yeni problemleri de beraberinde getireceğini gözardı etmemeliyiz. Bu durumda atılabilicek en akıllıca adım, şehir plancılarıyla geliştilecek olan ve belki uygulanabilirliği kısa vadeli çözümlere oranla daha da çetrefilli olucak olan daha radikal planlara yoğunlaşmak olucaktır. Bu yüzden Bogata gibi daha önceki kötü yönetimlerden nasibini almış bir kentin, ulaşım ve diğer bir kalıtsallaşmış kentsel sorunlarıyla bir dönemliğine de olsa diğer gelişen kentlere örnek oluşturabilicek şekilde başaçıkmış bir belediyebaşkanının deneyimlerinden faydalanılması gerektiğine inanıyorum.
Q: As a former mayor of Bogotá, Colombia, who won wide praise for making the city a model of enlightened planning, you have lately been hired by officials intent on building world-class cities, especially in Asia and the developing world. What is the first thing you tell them? In developing-world cities, the majority of people don’t have cars, so I will say, when you construct a good sidewalk, you are constructing democracy. A sidewalk is a symbol of equality.
wouldn’t think that sidewalks are a top priority in developing countries. The last priority. Because the priority is to make highways and roads. We are designing cities for cars, cars, cars, cars, cars. Not for people. Cars are a very recent invention. The 20th century was a horrible detour in the evolution of the human habitat. We were building much more for cars’ mobility than children’s happiness.
Even in countries where most people can’t afford to own cars? The upper-income people in developing countries never walk. They see the city as a threatening space, and they can go for months without walking one block.
Isn’t that true here in the United States as well? Not in Manhattan, but there are many suburbs where there are no sidewalks, which is a very bad sign of a lack of respect for human dignity. People don’t even question it. It’s the same as it was in pre-revolutionary France. People thought society was normal, just as today people think it is normal that the Long Island Sound waterfront should be private.
Are you comparing people with homes overlooking the Long Island Sound to corrupt French aristocrats? If democracy is to prevail, public good must prevail over private interests. The question is: would the majority of people be happier with a public waterfront on the Long Island Sound or not? All children should have access to waterfronts without being members of a country club.
Do most of the six billion people in the world live in cities or in the country? At this very instant, a little bit more in the country. We are in the process of becoming more urban. In the developing world, more than half the cities, especially in Asia and Africa, are yet to be created.
What are the best-designed cities in the world? The best-designed cities are in northern Europe, like the Dutch and Danish cities.
As mayor of Bogotá, you reclaimed the sidewalks for pedestrians by banning sidewalk parking, your most famous achievement. The most famous and the most controversial. But we started by building bicycle paths, and now 5 percent of the population, more than 350,000 people, go to work by bicycle.
Why do you think you lost your most recent bid for mayor last year? I had some huge fights when I was mayor. I was almost impeached for getting the cars off the sidewalk.
Do you own a car? Yes, an S.U.V. with armor.
You mean it’s bulletproof? Yes. We had some problems.
People shot at you? No, they never shot at me, but you never know. Any politician in Colombia is at risk.
Where were you educated? I went to Duke. I actually majored in economics and history.
You were probably the only socialist at Duke. I eventually realized, of course, that socialism was a failure as an economic system. Yet equality is not dead. Socialism is dead, but equality as a goal is not dead.
Do you see yourself as a city planner or a politician? At heart what I really am is a Colombian politician, but a bad one because I lose elections.
INTERVIEW CONDUCTED, CONDENSED AND EDITED BY DEBORAH SOLOMON